人們被孤星蝨咬到，可能會對紅肉過敏而不敢吃肉。（圖片來源：CDC Public Image Library）
被壁蝨咬到不是新聞，但如果被壁蝨咬到後突然不能吃肉，那可就是新鮮事了。以往只出現在美國東南部的孤星蝨（Lone Star tick）是壁蝨的一種，最近蔓延歐洲、亞洲等地，如果你被這種怪蟲咬了，那你就有可能會對紅肉過敏而不敢吃肉。
孤星蝨開始引發對紅肉過敏可能有超過10年的時間，但直到2011年才有人認為牠與肉類過敏有所關連。除了美國之外，類似的病例在澳洲、法國、德國、瑞典、西班牙、日本與韓國都有發現。
美國田納西州范德堡大學（Vanderbilt University）學者瓦列特（Robert Valet）表示，目前尚不清楚這種過敏症狀如何開始，但研究人員認為，孤星蝨的體內含有人類所缺乏的α-半乳糖苷酶（alpha-gal），當其叮咬人類並將這種糖類注入人體中時，就會引發連鎖反應，首先人體會將這種糖類視為外來物質，再來會產生抗體，下次攝取紅肉時就會過敏。
人們一旦對紅肉過敏，在食用豬肉或牛肉等紅肉之後，就會發生身上起疹子、紅腫和呼吸困難等症狀。其他症狀可能還包括：嘔吐、腹瀉和血壓降低等。
所幸除了紅肉之外，這些患者並不會對雞肉、蛋和魚過敏，所以α-半乳糖苷酶比花生油更容易避免。然而，對花生嚴重過敏的情況很罕見，但對α-半乳糖苷酶過敏相對而言就比較普遍。
為了治療這些患者的搔癢情況，醫生會使用抗組織胺劑（antihistamines），甚至在病況較嚴重時施打腎上腺素。目前並不清楚這種對紅肉過敏是否是永久的，即使不是，再次被孤星蝨咬到，也可能會使過敏症狀復發。
在美國，孤星蝨主要出現在東部和東南部的白尾鹿身上。
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